Vrouwen hebben altijd deelgenomen aan de landbouw, maar de strijd om een officiële status, erkend door de overheid en de burgermaatschappij, was een lang en moeizaam proces. Hun nut binnen het landbouwsysteem hoefde niet bewezen te worden. De Eerste Wereldoorlog en de verschillende burgeroorlogen (Spanje, Italië, etc.) die de Europese geschiedenis hebben gevormd, zijn een perfect voorbeeld van de strategische rol die zij door de tijd heen hebben vervuld. Maar zodra de conflicten voorbij waren, werden ze weer naar de achtergrond geduwd en opnieuw uitgenodigd om in de schaduw van de mannelijke gender te werken.

Tot het begin van de jaren 2000 werden vrouwen die op boerderijen werkten beschouwd als boerinnen of boerenvrouwen, maar nooit als volwaardige landbouwers. Ze kwamen in geen enkele officiële statistiek voor. Zonder wettelijke status en simpelweg gezien als “familiehelpers”, hadden ze geen rechten op het familiebedrijf dat door hun echtgenoot werd beheerd.

“Andere vrouwen op het platteland kunnen secretaresses, verpleegkundigen, verkoopsters of kapsters zijn. Ze hebben een gedefinieerde en erkende status. Maar wanneer vrouwen op een boerderij werken naast hun echtgenoot, hebben ze geen recht op enige professionele erkenning en worden ze in de statistieken als inactief geclassificeerd,” legt Marie-Thérèse Lacombe uit in haar boek Pionnières ! Les femmes dans la modernisation du monde rural en Aveyron de 1945 à nos jours (uitg. Rouergue, in het Frans).

​​In Frankrijk moesten we wachten tot 1985 voor de eerste significante vooruitgang op dit vlak, met de oprichting van de EARL (Exploitation Agricole à Responsabilité Limitée), die echtgenoten toestond partnerschappen aan te gaan en tegelijk hun taken en verantwoordelijkheden te individualiseren. In Wallonië (België) moesten we wachten tot 1990 en de invoering van de onvolledige status van meewerkende echtgenoot om enige wettelijke erkenning te verkrijgen. “De erkenning van het beroep van vrouwelijke landbouwer is niet plotseling verschenen dankzij een decreet van de wetgever. Nee, het werd stap voor stap opgebouwd, hervorming na hervorming. Om de titel van ‘meewerkende echtgenoot’ voor landbouwers te verkrijgen, waren er 40 jaar strijd nodig voor gelijkwaardigheid,” legt Marie-Thérèse Lacombe uit.

Vrouwelijke landbouwers in Spanje. Foto door Isabel Salcedo.

In 2021 vertegenwoordigen vrouwen volgens gegevens van de Europese Commissie ongeveer 30% van de totale arbeidskrachten in de landbouw, bosbouw en visserij. Er zijn echter aanzienlijke verschillen tussen landen. Zo bestaat in Oostenrijk 40% van de landbouwarbeiders uit vrouwen, terwijl dit in Ierland slechts 15% is. De gegevens tonen ook aan dat ongeveer een derde van de landbouwbedrijven in de Europese Unie door vrouwen wordt beheerd. In Frankrijk werd in 2020 26% van de boerderijen beheerd of mede-beheerd door vrouwen, tegenover slechts 8% in 1970. In Italië werd in 2010 31% van de boerderijen door vrouwen beheerd (uit Strengthening the role of women in rural and agricultural areas – Obstacles and opportunities, artikel 9).

“De toename van het aantal vrouwelijke landbouw bedrijfsleiders is grotendeels te danken aan het groeiende aantal vrouwen zonder agrarische achtergrond die een bedrijf opstarten en de komst van neo-boeren op het Franse platteland,” legde Sixtine Prioux, hoofd van het programma Vrouwen en Landbouw in Frankrijk voor het CIVAM-netwerk (Centres d’Initiatives pour Valoriser l’Agriculture et le Milieu rural), ons uit in een interview dat ze ons in 2022 gaf.

Tegelijkertijd neemt het aantal vrouwen in de landbouwopleidingen toe, terwijl “vrouwelijke landbouwers een hoger opleidingsniveau hebben dan hun mannelijke tegenhangers,” volgens een Franse enquête van Agreste, de Franse afdeling Statistiek en Voorspelling van het Ministerie van Landbouw en Voeding, uitgevoerd tijdens de landbouwtelling van 2020. Ze hebben vaak meer gevarieerde achtergronden en een andere benadering van het vak dan mannen. “We zien meer biologische landbouw installaties onder vrouwen,” vervolgt Sixtine Prioux, voordat ze toevoegt:

“vrouwen zijn aan de oorsprong van veel veranderingen op boerderijen, met name op het gebied van uitrusting, die – laten we eerlijk zijn – niet beter geschikt is voor mannen dan voor vrouwen en waarvan de hele ergonomie opnieuw zou moeten worden doordacht.”

Carole, van Ferme du Scoumont, in België. Foto door Stéphane Gartner

Door hun groeiend aantal en erkenning verbetert de situatie, maar het landschap is verre van idyllisch. De dingen veranderen zeker, maar sommige vrouwelijke landbouwers ondervinden nog steeds obstakels en moeilijkheden, of het nu gaat om opleiding, vestiging of de uitoefening van hun beroep. In Frankrijk ligt het loon van vrouwelijke landbouwers 29% lager dan dat van mannen, een kwart meer dan in andere sectoren. Terwijl het gemiddelde pensioen van vrouwelijke landbouwers €570 per maand bedraagt, vergeleken met €840 voor mannen.

De uitdaging voor de komende jaren is om de blik van de hele samenleving op vrouwelijke landbouwers te veranderen en een einde te maken aan de loonkloof en discriminerende opmerkingen die nog steeds vaak het dagelijkse leven van vrouwelijke landbouwers in Europa markeren.

Auteur: Jill Cousin
Omslagfoto: Isabel Salcedo