Interview met Amélie Poinssot, journaliste en auteur van het boek Who Will Feed Us? Dit boek, dat in februari 2024 wordt gepubliceerd, is het resultaat van een lang onderzoek naar de toekomst van de landbouwwereld: tussen de alarmerende daling van het aantal werknemers in dit vakgebied en de komst van nieuwe agrarische profielen, schetst Amélie Poinssot de toekomst van de voedsellandbouw in Europa.

Amélie Poinssot – Foto van Sebastien Calvet / Mediapart / Who Will Feed Us? In het hart van de ecologische noodsituatie, boerenvernieuwing

Je begint je boek met de alarmerende zin: “Het is het verhaal van een bloeding”. Wat bedoelt u daarmee?

In Europa is de huidige trend een afname van het aantal boerderijen en een uitbreiding van bestaande boerderijen. Misschien de enige uitzondering in het Europese landschap is Griekenland, dat nog steeds een aanzienlijk aantal kleine boerderijen heeft. Bovendien zal in 2030 de helft van alle boeren met pensioen zijn. 

Een voorbeeld van deze wereldwijde trend is Frankrijk, waar in 2020 minder dan 400.000 boerderijen waren, tegenover 4 miljoen een eeuw eerder. Deze achteruitgang werd versneld door overheidsbeleid, vooral in de jaren 1960, met landbouw oriëntatie wetten die de uitbreiding van boerderijen aanmoedigden. Tegelijkertijd werden de zonen en dochters van boeren aangemoedigd om naar de stad te verhuizen en werd hen een andere toekomst dan het boerenleven voorgeschoteld. Steeds meer mensen zonder agrarische achtergrond willen zich vestigen, maar ze krijgen niet de middelen om dat te doen, waardoor de achteruitgang blijft voortduren.

Welke factoren kunnen deze glibberige helling, deze afname in enthousiasme verklaren?

Het beroep van landbouwer wordt als onaantrekkelijk gezien. Deze banen worden noch in het academische debat, noch in de publieke sfeer gewaardeerd. En de situatie is vergelijkbaar met boerengezinnen die hun kinderen hebben aangemoedigd om iets anders te gaan doen. De reden is natuurlijk het lage inkomen in verhouding tot de uren en de zware aard van het werk, maar ook de kwestie van de beperkingen en de slopende levensstijl die inherent zijn aan het beroep. Tegenwoordig betekent boer zijn, vooral in de veehouderij, dat je een bepaalde levensstijl accepteert.

La Ferme du Scoumont, Belgium. Foto van Stéphane Gartner.

Zoals u in uw boek vermeldt, zou het GLB – gemeenschappelijk landbouwbeleid – een krachtige stimulans kunnen zijn voor de herbevolking van de landbouwwereld. Hoe?

Wat de overheid zou kunnen veranderen, is de aantrekkelijkheid. In een tijd waarin we veel gebruik maken van computers, waarin velen op zoek zijn naar zingeving, bieden agrarische beroepen iets concreets. Vandaag de dag is het gemeenschappelijk landbouwbeleid het grootste Europese overheidsbudget, maar het probleem ligt in de manier waarop het wordt verdeeld. Het is onvoldoende gericht op generatie vernieuwing. 

De algemene en historische oriëntatie van het GLB is om premies toe te kennen aan boerderijen op basis van hun grootte, wat leidt tot de uitbreiding van boerderijen in plaats van de vestiging van jongeren. Maar hoe groter het bedrijf, hoe moeilijker het is om het te kopen. Zo ontstond het fenomeen van niet-overdraagbare boerderijen, boerderijen die geen kopers vonden of werden gekocht door financiers of managers die het land niet zelf gingen exploiteren. We verliezen dan de link tussen eigendom en economische activiteit. Als we willen terugkeren naar een milieuvriendelijke productiewijze en de bloeding willen stoppen, moeten we alles in het werk stellen om een einde te maken aan deze bedrijfslandbouw.

Om de woorden van uw boek aan te halen: “deze sinistere vooruitzichten zouden eindelijk de kans kunnen zijn om het dominante model omver te werpen met, om te gaan met massaal vertrek, de komst van nieuwe mensen in de agrarische wereld”. Wie zijn deze mensen waar u naar verwijst? 

Steeds meer mensen met een niet-agrarische achtergrond willen de landbouwwereld in. Ze zitten niet vast in het landbouwmodel dat hun ouders hen hebben ingeprent. Deze nieuwe boeren komen met een frisse blik en al gevormde politieke overtuigingen. Vaak willen ze milieuvriendelijk produceren. 

De profielen zijn gevarieerd en in plaats van ze in hokjes te stoppen, kon ik dankzij het onderzoek dat ik voor mijn boek heb uitgevoerd verschillende typologieën onderscheiden. Sommigen zijn jongeren die vanaf het begin de wens hebben geuit om zich op de landbouw te richten en de studiekeuzes hebben gemaakt die daarbij horen. Er zijn ook jongeren tussen 30 en 35 jaar die zich, na een eerste beroepsloopbaan in een omgeving die soms dicht bij de landbouw ligt, willen omscholen om meer in de lijn van hun overtuigingen te liggen. Tot slot is er de categorie die zich na hun veertigste vertakt, stadsbewoners met een bevoorrechte achtergrond die het risico kunnen nemen om minder goed betaalde beroepen te kiezen; opnieuw beginnen, maar met kapitaal.

Nature et Saveur, France. Foto van Sonia Altounian

Welk beleid zou volgens u kunnen helpen om het aantal van deze nieuwe installaties te verhogen?

Overheidsbeleid vormt de kern van de reactor. Wat ontbreekt is een meer coherente toewijzing van middelen. Als we naar het voorbeeld van Frankrijk kijken, zien we dat de vestigingssteun bijna overal in Frankrijk wordt toegekend aan mensen jonger dan veertig jaar. Maar zoals we al hebben gezegd, zijn er steeds meer nieuwe landbouwers die ervoor kiezen zich laat te vestigen. De tijden veranderen, maar de voorwaarden voor het toekennen van steun blijven dezelfde.
De Dotation Jeune Agriculteur (Jonge Landbouwers Toelage), die in 1973 werd gecreëerd in probleemgebieden en vervolgens werd uitgerold over heel Frankrijk, ondersteunt nu nog maar een derde van de mensen die beginnen als boerderij-eigenaar. Deze steun, die verondersteld wordt centraal te staan in het vestigingsbeleid voor boeren en de uittocht uit de landbouw aan te pakken, is dat helemaal niet.

Tegelijkertijd is er ook een rol weggelegd voor lokale overheden, gemeenten en gemeenschappen. Ze beschikken over landbouwgrond en kunnen ervoor kiezen om jonge boeren te helpen zich te vestigen, maar ook om ervoor te zorgen dat ze afzetmarkten hebben door een deugdelijke keten te creëren: markten oprichten, lokale producten integreren in de voedselketen van de gemeenschap (scholen, bejaardentehuizen, enz.).

Auteur: Jill Cousin

Cover foto: Anne-Claire Héraud